The Long Dark — это экшен от первого лица, действие которого разворачивается в заснеженном лесу. Игрокам предстоит исследовать обширную местность, занимающую площадь 30 кв. км, пытаясь выжить в суровом климате. В The Long Dark нет врагов, только дикая природа и жуткий холод.

Игрокам необходимо следить за уровнем калорий, температурой тела, а также утолять голод и жажду, охотясь на животных при помощи различного оружия и устанавливая капканы.

• Огромная территория. Дикая местность занимает территорию в 30 кв. км, разделенную на несколько регионов, вроде загадочного озера и прибрежного шоссе, каждый из которых разделен на несколько локаций поменьше.
• Непредсказуемая погода. Динамическая смена погодных условий намного усложняет выживание, заставляя быть постоянно начеку.
• Первая помощь. В игре представлена продвинутая система первой помощи, позволяющая оперативно справиться с различными травмами, пищевым отравлением, растяжением и другими проблемами со здоровьем.
• Дикие звери. Игроки могут устанавливать капканы на кроликов и охотиться на оленей. Помимо того, в игре есть волки и даже медведи.
• Борьба за выживание. Игрокам необходимо собирать дрова для разжигания костров, следить за снаряжением и одеждой, а также собирать лекарственные растения и травы.
• Снаряжение. В The Long Dark представлено более 100 предметов снаряжения, вроде топоров, ружей, фонарей, сигнальных ракет и многого другого.